Por que a abóbora se tornou símbolo do Halloween?

A imagem de uma abóbora iluminada, com olhos e boca esculpidos, é uma das mais conhecidas do Halloween. Presente em decorações, festas e filmes, o objeto se tornou um dos principais símbolos da celebração, realizada em 31 de outubro. Entretanto, a tradição tem uma origem mais antiga e curiosa: antes de utilizarem abóboras, os irlandeses produziam suas lanternas com nabos e outros vegetais.

O costume está relacionado ao Samhain, antigo festival de origem celta que marcava a passagem para o inverno, celebrado em 1º de novembro. Na véspera da festividade, em 31 de outubro, acreditava-se que os espíritos dos mortos poderiam retornar ao mundo dos vivos. Para afastar possíveis aparições e proteger as residências, as pessoas utilizavam máscaras e criavam lanternas com rostos assustadores esculpidos em vegetais como nabos, beterrabas e batatas.

Os vegetais eram esvaziados e recebiam velas ou brasas em seu interior, que iluminavam os desenhos feitos na casca. As lanternas eram carregadas durante a noite ou colocadas próximas às portas e janelas das residências. A prática também tinha uma explicação cotidiana: antes da popularização das lanternas de metal, os vegetais funcionavam como alternativas acessíveis para proteger a chama e produzir iluminação.

STINGY JACK

Outra história associada à tradição é a lenda irlandesa de Stingy Jack, personagem conhecido por sua esperteza e por ter enganado o próprio Diabo. Segundo uma das versões do conto, Jack conseguiu impedir que o ser maligno levasse sua alma após a morte, mas também não foi aceito no céu. Sem poder entrar em nenhum dos dois lugares, acabou condenado a vagar pela escuridão.

Com pena do homem, o Diabo teria lhe entregado uma brasa em chamas para iluminar o caminho. Jack colocou o carvão dentro de um nabo esvaziado e passou a vagar pelo mundo com sua lanterna. O personagem ficou conhecido como Jack of the Lantern, expressão que deu origem ao nome Jack-o'-lantern, utilizado em inglês para designar as tradicionais lanternas de Halloween.

A transformação dos nabos em abóboras aconteceu principalmente após a chegada de imigrantes irlandeses à América do Norte, durante o século 19. Ao levarem suas tradições para o novo continente, encontraram um vegetal mais abundante e adequado para a confecção das lanternas: a abóbora.

Originárias das Américas, as abóboras eram mais fáceis de encontrar e esculpir do que os nabos utilizados na Irlanda. Com isso, passaram gradualmente a substituir os antigos vegetais nas decorações de Halloween. A tradição ganhou força nos Estados Unidos ao longo do século 19, acompanhando a popularização da própria celebração.

A literatura e a cultura popular norte-americanas também ajudaram a consolidar a associação. Um exemplo é o conto "A Lenda de Sleepy Hollow", publicado pelo escritor Washington Irving em 1820. A história apresenta o Cavaleiro Sem Cabeça, personagem que utiliza uma abóbora como elemento assustador, contribuindo para aproximar o vegetal do imaginário de terror.